世界を築いた製鉄所が衰退に直面

USスチール社の買収合戦は、世界初の10億ドル企業の不名誉な没落以上の意味を持つ。 それは地球の運命にも関係します。

アンドリュー・カーネギーの巨大な産業事業は、アメリカの鉄道、高層ビル、そして第二次世界大戦の勝利に貢献した軍事機械を作る梁、棒、板を大量生産しました。 しかし、20 世紀を築いた製鉄技術は、21 世紀には壊滅的な気候変動を防ぐという課題と真っ向から衝突しています。

カーネギーの高炉では単純なレシピが使用されていました。 1 メートルトンの鉄鋼を生産するために、彼らはスペリオル湖北の豊富な鉱床から約 1.4 メートルトンの鉄鉱石を採取し、アパラチアの炭素豊富な鉱山から 800 キログラム (1,763 ポンド) の石炭を採取し、その後それらを溶解しました。高炉で混合物に空気を吹き込み、強力で延性のある金属を製造します。

ただし、電気アーク炉 (EAF) を使用する別のレシピもあります。 同じトンの鉄を作るには、600キロの鉄鉱石、150キロの石炭、700キロの金属スクラップが必要で、それらを電気で溶かします。 温室効果ガスの排出量ははるかに少なく、高炉からの二酸化炭素の排出量は 2.3 トンであるのに対し、約 0.4 トンです。

20 世紀の大部分において、EAF は比較的ニッチなものでした。 しかし、アメリカの工業化によって生産された鉄鋼が積み重なるにつれ、安価なスクラップの山が増えたため、カーネギー式高炉鋼との競争に打ち勝つことができた。 EAF を拠点とする鉄鋼メーカーであるニューコア社は、1990 年代初頭の売上高が US スチール社の約 3 分の 1 でしたが、現在でははるかに優れた収益性で 2 倍の収益を上げています。 ニューコアの時価総額は現在410億ドルとなっている。 鉱山会社から転身した鉄鋼メーカー、クリーブランド・クリフスによる今月の株式公開買い付けの前夜、USスティールの株価は50億ドル未満だった。

その移行は現在、世界の業界全体で行われようとしています。 クリーンエネルギーのシンクタンク、グローバル・エネルギー・モニターは先月の報告書で、高炉は世界の鉄鋼生産量という点では依然として優位を保っているが、計画されている製鉄能力に占める割合では大幅に低下していると述べた。 高炉は、2022 年 3 月には全体の 67%（現在の業界全体とほぼ同じ）でしたが、昨年は 57% に低下しました。 これは、世界の排出量の約7％を占める鉄鋼業が二酸化炭素排出量の削減を開始する場合、業界全体が電力への移行を進める必要があることを示す最初の確かな兆候だ。

この変革の一部は脱炭素化によって推進されています。 スウェーデンの企業H2GS ABは、電気炉の溶解用の鉄を生産するためにゼロカーボン水素を使用したグリーンスチールの生産を2025年に開始したいと考えており、ここ数カ月でリオティントグループおよびヴァーレSAと金属供給契約を締結した。

世界最大の鉄鋼メーカーである中国宝武鋼鉄グループは、炭素排出量を今年ピークに達し、2025年までに30％削減する計画を立てている。中国第2位と第4位の工場である安鋼グループとHBISグループは、2024年に炭素排出量のピーク目標を設定しており、それぞれ2022年。 世界第 2 位のアルセロールミタル SA は、2030 年に欧州工場の設置面積を 2018 年のレベルと比較して 30% 削減する計画です。

鉄鋼メーカーがこうした約束を積極的にとっているという事実は、USスチールの凋落を引き起こした勢力が世界中に広がりつつあることを示している。 高炉が中国の鉄鋼生産の大半を占めてきたのは、新しい金属に対する貪欲な需要を満たすのに十分なスクラップ金属が世界になかったからである。 2020年以降だけでも、中国は過去30年間に米国が生産したよりも多くの鉄鋼を生産している。

そのブームによって生み出された膨大な量のスクラップが間もなく利用可能になるでしょう。 10年以上前に建造された自動車、船舶、建物は現在、破砕され、破壊されて鉄が放出され、電気炉でリサイクルされています。 政府の計画機関は、中国の鉄スクラップの使用量を2020年の2億6000万トンから2025年には3億2000万トンに引き上げたいと考えており、これは中国が輸入する鉄鉱石の10分の1近くを国産金属に置き換えるのに十分な量である。 アーク炉に必要な錆びた金属を生産するために廃品置き場を動員できれば、中国の新鉄鋼需要と、その生産から生じる排出量が急速に侵食され始めるだろう。